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Un equipo integrado por 60 estudiantes del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA) obtuvo el primer puesto en la International Rocket Engineering Competition (IREC), considerada una de las competencias universitarias de cohetería más importantes del mundo.
Con el cohete supersónico Aconcagua, desarrollado casi en su totalidad en la Argentina, el grupo se impuso entre más de 150 equipos internacionales durante el certamen realizado en Texas, Estados Unidos.
Un cohete diseñado y construido por estudiantes
El proyecto demandó cerca de un año de trabajo y fue desarrollado íntegramente por alumnos del ITBA.
Según explicó Lucas Freyre, integrante del equipo, el vehículo alcanzó una velocidad de 2.200 kilómetros por hora en apenas cuatro segundos, aunque aclaró que el desempeño en vuelo representa solo una parte de la evaluación.
Los jueces también analizaron el diseño, la fabricación, la documentación técnica y el proceso de ingeniería detrás del proyecto.
«Todo el cohete se diseña y se construye acá en Argentina», destacó Freyre.
La única excepción fue el motor de combustible sólido, que debió incorporarse en Estados Unidos debido a las restricciones existentes en el país para realizar ese tipo de ensayos.
Evaluado por especialistas de la industria aeroespacial
Uno de los aspectos más destacados del certamen es que la evaluación está a cargo de profesionales vinculados con la industria espacial, incluidos especialistas de la NASA y empresas como SpaceX.
El equipo argentino fue distinguido por la excelencia técnica de su desarrollo y por la calidad del proceso de fabricación del cohete.
Competir sin un ensayo completo
Una de las mayores dificultades que enfrentó el grupo fue la imposibilidad de realizar un lanzamiento completo del vehículo antes de viajar a Estados Unidos.
Por las limitaciones para utilizar motores de ese tipo en Argentina, el primer vuelo con la configuración definitiva se realizó directamente durante la competencia.
«Nos acostumbramos a desarrollar un producto que la primera vez que vuela tiene que estar listo para competir», explicó Freyre.
Esa condición obligó al equipo a respaldar cada etapa del desarrollo mediante simulaciones, cálculos y procesos de validación mucho más exigentes.
Ingeniería argentina con reconocimiento internacional
Para los estudiantes, las restricciones terminaron convirtiéndose en una fortaleza.
«La mentalidad argentina se diferencia muchísimo. Tenemos mucho criterio para resolver situaciones en las que estamos prácticamente atados de manos», afirmó Freyre, al destacar la capacidad del equipo para optimizar recursos y resolver problemas complejos.
No es la primera vez que el ITBA Rocketry obtiene reconocimiento internacional: en ediciones anteriores también fue premiado por el desarrollo de un motor híbrido propio.
El próximo desafío
Finalizada la competencia, el equipo ya comenzó a trabajar en una nueva versión del Aconcagua para la próxima edición de la IREC.
La futura líder del proyecto, Martina Parera, adelantó que el objetivo será mejorar la precisión y el rendimiento del cohete, además de continuar fortaleciendo la participación de mujeres en carreras de ingeniería.
Para los integrantes del equipo, el logro trasciende el resultado deportivo.
«Queremos volver a ver a la Argentina campeona. Este reconocimiento demuestra el talento que hay en el país y puede inspirar a más jóvenes a estudiar ingeniería», concluyó Freyre.
