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El juicio oral por la desaparición de Loan Danilo Peña, el niño de cinco años visto por última vez el 13 de junio de 2024 en el paraje Algarrobal, 9 de Julio, provincia de Corrientes, sumó ayer uno de sus capítulos más impactantes: el excomisario Walter Maciel, imputado como partícipe necesario, declaró ante el Tribunal Oral Federal de Corrientes que Loan habría sido atropellado y que los únicos responsables de su ocultamiento serían Carlos Pérez, Victoria Caillava y Laudelina Peña, tía del nene. Se trata, por el momento, de la versión sostenida por uno de los propios acusados y no de una conclusión establecida por el tribunal.
Una declaración explosiva
La jornada de ayer estaba prevista como una audiencia atípica, más corta que las habituales, con una sola declaración en agenda: la del propio Maciel, quien había solicitado testificar la semana anterior. Durante más de dos horas, el ex oficial se refirió a cada una de las acusaciones que pesan en su contra y negó tener vínculo alguno con la desaparición del menor.
Según su relato, Loan habría sido atropellado accidentalmente y, tras el hecho, el cuerpo habría sido ocultado por Pérez, Caillava y Laudelina Peña. «Yo no sabía que iba a haber un atropellamiento y que a Loan lo iban a ocultar hasta hoy», habría expresado Maciel ante los jueces, de acuerdo a las versiones difundidas por la prensa presente en la sala. El ex comisario habría insistido en que, para él, los responsables directos son los tres nombrados, y habría dado a entender que el niño murió, aunque esa hipótesis no cuenta hasta el momento con confirmación judicial.
Loan Peña
Quién es Walter Maciel en la causa
Maciel está imputado como partícipe necesario de la desaparición del niño, uno de los roles más graves dentro del entramado de 17 acusados que integran la causa, acumulada junto con una investigación paralela por presunta trata de personas. El TOF de Corrientes había cerrado en junio pasado la etapa de identificación de los imputados y dado paso a la instancia testimonial, con más de 160 testigos citados a lo largo del proceso.
Una semana clave en el debate oral
La declaración de Maciel llegó en medio de lo que distintos medios que siguen el juicio calificaron como «una semana clave». Días antes habían declarado una criminóloga, una vecina de la zona y Cristian Agustín Gutiérrez, conocido como «el encapuchado», amigo de otro de los acusados, Antonio Benítez, con quien había participado de las primeras horas de búsqueda del nene. También había prestado testimonio Laudelina Peña, tía del niño, quien según trascendió lloró ante los jueces, pidió perdón y, en su propio testimonio, habría complicado a otro de los detenidos, identificado como Nicolás Soria, alias «el Americano».
El cruce de versiones entre los propios imputados -que en algunos casos se acusan entre sí- es uno de los elementos que el tribunal deberá sopesar a la hora de reconstruir lo ocurrido aquel 13 de junio de 2024, cuando Loan desapareció luego de un almuerzo familiar en una zona rural de 9 de Julio.
Qué se espera para las próximas audiencias
El Tribunal Oral Federal de Corrientes continuará esta semana con la agenda de testimonios, en un proceso que ya lleva meses de desarrollo desde que se definió formalmente la fecha del juicio oral, a comienzos de este año. La fiscalía, a cargo de Carlos Schaefer, sostiene desde el inicio de la investigación la hipótesis de que Loan fue sustraído, y descartó en su momento la posibilidad de una desaparición voluntaria.
Familiares del niño y organizaciones que acompañan la causa continúan siguiendo de cerca cada audiencia, en un expediente que combina la investigación por la desaparición propiamente dicha con la causa paralela por presunta trata de personas, y que se transmite públicamente a través del canal de YouTube del Poder Judicial de la Nación.
Por qué es relevante para la investigación
La declaración de Maciel resulta relevante no solo por señalar a otros coimputados, sino porque introduce una hipótesis concreta -el atropellamiento- sobre una causa que durante más de dos años no contó con una versión judicialmente confirmada de lo sucedido con el menor. Resta ver si esta hipótesis logra sustento en la prueba pericial y testimonial que se sigue incorporando al expediente, o si el tribunal la desestima como parte de una estrategia de defensa frente a las acusaciones que pesan sobre el propio Maciel.
El caso Loan continúa siendo uno de los procesos judiciales de mayor seguimiento público en la Argentina de los últimos años, tanto por la conmoción social que generó la desaparición del niño en 2024 como por la cantidad de imputados y la complejidad de una causa que combina hipótesis de desaparición, ocultamiento y una presunta red de trata de personas que operaría en la región. Se espera que en las próximas semanas declaren nuevos testigos y eventualmente los propios padres de Loan, en un tramo que la prensa especializada anticipa como central para el resultado final del juicio.
Un expediente que lleva más de dos años
Desde la desaparición de Loan en junio de 2024, la causa atravesó distintas etapas: una primera fase de búsqueda que movilizó a centenares de efectivos de fuerzas federales y provinciales en la zona rural de 9 de Julio, la posterior imputación de 17 personas y la acumulación de una segunda causa por presunta trata de personas, hasta llegar a la definición de la fecha del juicio oral a comienzos de este año. El fiscal Schaefer había definido en su momento el pacto de silencio que -según su hipótesis- existiría entre los imputados como «un pacto cruel», en referencia a la angustia de la familia del niño por no tener respuestas concretas sobre su paradero.
La instancia actual del juicio, con audiencias que se extienden varios días por semana y que combinan indagatorias, testimoniales y pericias, representa el tramo central del debate oral, en el que el tribunal deberá evaluar la totalidad de la prueba reunida a lo largo de más de dos años de instrucción antes de arribar a un veredicto. Hasta ese momento, todas las hipótesis en danza -incluida la que expuso ayer Maciel- deben leerse como versiones sometidas a contraste judicial, y no como hechos probados.
Seguimiento diario del debate
La transmisión pública de las audiencias a través del canal oficial del Poder Judicial de la Nación permitió que el caso mantenga una cobertura mediática prácticamente diaria desde el inicio del debate oral, con medios nacionales y correntinos siguiendo minuto a minuto cada jornada. Esa exposición constante también alimenta el interés de búsqueda en torno al caso, que vuelve a picos de tráfico cada vez que se conoce una nueva declaración de peso, como ocurrió ayer con el testimonio de Maciel.
De cara a las próximas audiencias, se espera que el tribunal continúe incorporando testimonios de peritos y testigos de la causa, en un cronograma que, según trascendió en el entorno judicial, podría extenderse durante varias semanas más antes de llegar a los alegatos finales de las partes.
