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Estos vehículos anfibios pueden desplazarse sobre agua, arena y terrenos sin infraestructura portuaria. Fueron creados para operaciones militares, pero hoy también se utilizan en misiones humanitarias.
El despliegue de hovercraft por parte de Estados Unidos para trasladar ayuda humanitaria a Venezuela volvió a poner en escena una tecnología que nació hace más de medio siglo y que continúa siendo clave para operaciones sobre zonas costeras.
El buque anfibio estadounidense LPD San Antonio utiliza estos vehículos frente a La Guaira para transportar suministros directamente hacia la costa, sin depender de puertos o muelles que puedan estar dañados o no disponibles.
Qué es un hovercraft y cómo funciona
Un hovercraft es un vehículo anfibio capaz de desplazarse gracias a un colchón de aire que se genera debajo de su estructura mediante potentes turbinas.
Ese sistema permite que el vehículo “flote” sobre una capa de aire y pueda moverse sobre distintas superficies: agua, arena, barro e incluso terrenos irregulares.
A diferencia de una embarcación tradicional, no necesita apoyarse sobre el fondo ni utilizar un puerto para llegar a tierra firme. Por esa razón, resulta especialmente útil en lugares donde la infraestructura costera está destruida o es insuficiente.
Según explicó el analista internacional Andrei Serbin Pont, esta es justamente la ventaja que Estados Unidos aprovecha en Venezuela: “Permite desembarcar personas, vehículos y suministros en lugares donde otras embarcaciones no pueden operar”.
Una tecnología nacida para la guerra
Los hovercraft comenzaron a desarrollarse en el Reino Unido durante la década de 1950, con el objetivo de resolver uno de los grandes problemas de las operaciones anfibias: cómo llegar a playas sin infraestructura.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los desembarcos mostraron las limitaciones de las embarcaciones tradicionales. Muchas quedaban detenidas antes de alcanzar la costa y los soldados debían avanzar grandes distancias por el agua bajo condiciones extremadamente peligrosas.
La aparición del hovercraft modificó esa situación porque podía superar obstáculos naturales, bancos de arena y zonas poco profundas sin entrar en contacto directo con el suelo.
De acuerdo con Serbin Pont, esta tecnología amplió las posibilidades de desembarco desde una pequeña proporción de costas accesibles hasta cerca del 70% de las playas del mundo.
Capacidad para transportar grandes cargas
Además de su movilidad, una de las principales características de estos vehículos es su capacidad de carga.
Los modelos utilizados por Estados Unidos pueden transportar tropas, vehículos blindados e incluso un tanque Abrams, que pesa alrededor de 70 toneladas.
Su funcionamiento depende de grandes turbinas que impulsan aire hacia la parte inferior del vehículo. Ese aire queda contenido por faldones de goma que forman el colchón que permite el desplazamiento.
Por qué siguen siendo importantes
Estados Unidos incorporó decenas de hovercraft para sus fuerzas anfibias y continúa utilizándolos por su combinación de velocidad, capacidad de transporte y versatilidad.
Cada unidad representa una inversión millonaria y, aunque tienen ventajas estratégicas, también presentan vulnerabilidades. Uno de sus puntos débiles son los faldones que mantienen el colchón de aire: si sufren daños, el funcionamiento del vehículo puede verse comprometido.
Aun así, su capacidad para adaptarse a distintos escenarios explica por qué siguen vigentes. La misma tecnología diseñada para desembarcos militares puede utilizarse para transportar alimentos, medicamentos y asistencia humanitaria.
El operativo en Venezuela muestra precisamente esa dualidad: una herramienta creada para proyectar fuerzas militares que también puede convertirse en un recurso clave durante emergencias y misiones de ayuda.
