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El Reino Unido respondió este viernes a los anuncios del presidente Javier Milei sobre las Islas Malvinas con una contundente advertencia militar. Un portavoz de Downing Street afirmó que las Fuerzas Armadas británicas «están en alerta las 24 horas del día, los siete días de la semana, para proteger al Reino Unido y nuestros intereses». La declaración se produjo luego de la cadena nacional del jueves en la que el mandatario argentino ratificó el reclamo de soberanía y anunció sanciones a empresas petroleras.
El pronunciamiento llegó horas después de que Milei, en un mensaje transmitido por cadena nacional, reiterara que las islas son «histórica y legalmente» argentinas. En esa alocución, el Presidente también anunció sanciones contra las petroleras que operan en el archipiélago sin autorización argentina y prometió la construcción de una base militar en el extremo continental más próximo al territorio. Las medidas fueron presentadas como parte de una estrategia integral para defender la soberanía nacional.
Consultado sobre si el primer ministro Andy Burnham consideraba que el Reino Unido cuenta con las fuerzas necesarias para defender la soberanía del archipiélago, el portavoz de Downing Street respondió que las islas seguirán siendo británicas «mientras los isleños lo deseen». Burnham, agregó, «apoya plenamente el deseo de los isleños de seguir siendo un territorio británico de ultramar». La respuesta del Reino Unido se produjo en un contexto de creciente tensión diplomática entre ambos países.
Una fuente de Downing Street restó importancia a las declaraciones del mandatario argentino: «No es la primera vez que un Gobierno argentino pronuncia amenazas contra los isleños. Nosotros dejamos claro que la autodeterminación de esos habitantes se extiende al derecho a explotar sus riquezas naturales». La mención a los recursos naturales remite al proyecto de extracción de petróleo que las empresas israelí Navitas Petroleum y británica Rockhopper Exploration desarrollan en la zona, que podría marcar el inicio de la explotación petrolera en el archipiélago, ocupado por el Reino Unido desde 1833.
El proyecto Sea Lion, que busca extraer crudo en la Cuenca Malvinas Norte, a unos 220 kilómetros al norte del archipiélago y a una profundidad de 450 metros, se convirtió en el blanco principal de los anuncios de Milei. El presidente advirtió que «si no actuamos con firmeza y celeridad, en pocos meses tendrán la capacidad de apropiarse de las reservas de petróleo que yacen bajo nuestro mar». El Gobierno argentino ya había enviado desde Cancillería cerca de 180 notas de desaliento a empresas y a más de 29 países involucrados en distintos proyectos en las islas.
El ministro de Defensa británico habla de «política interna argentina»
El primero en reaccionar públicamente fue el ministro de Defensa británico, Wes Streeting, quien escribió en la red social X que las palabras de Milei «hablan más de política interna argentina que de las Malvinas». Streeting remarcó el eje discursivo tradicional del Reino Unido sobre la soberanía del archipiélago: «Las Malvinas son británicas porque los isleños allí eligieron ser británicos. Nuestro compromiso con las Malvinas es absoluto e inamovible».
El secretario de Defensa británico también apuntó contra los anuncios realizados por Milei y consideró que «dicen más sobre la política interna de la Argentina que sobre las islas». En la misma línea se expresó el ministro de Asuntos Exteriores británico, Ed Miliband, quien difundió un mensaje a través de las redes oficiales: «La posición del Reino Unido sobre las Islas Malvinas es inquebrantable». Miliband agregó: «Las islas son británicas y seguirán siéndolo porque esa es la posición abrumadora de los isleños».
El canciller británico también fundamentó la postura de Londres en el principio de autodeterminación: «Su derecho a la autodeterminación es primordial, se basa en el derecho internacional y lo defenderemos con firmeza». Las autoridades británicas recordaron los resultados del referéndum realizado en 2013, en el cual el 99,8% de los votantes optó por mantenerse como territorio británico de Ultramar. Ese referéndum fue rechazado por el gobierno argentino, que lo consideró una consulta ilegítima en territorio ocupado.
Que la primera respuesta proviniera del titular de Defensa resulta significativo, en momentos en que Milei había anunciado la construcción de una base militar en el extremo continental más cercano al archipiélago del Atlántico Sur. La base naval en Tierra del Fuego, según el Presidente, permitirá convertir «a la Argentina en un polo logístico central del Atlántico Sur» y fortalecer la proyección geopolítica del país en la región.
«Nuestras fuerzas armadas están en alerta las 24 horas del día, los siete días de la semana, para proteger al Reino Unido y nuestros intereses» — afirmó un portavoz de Downing Street.
Las petroleras respondieron a las sanciones anunciadas por Milei
En paralelo a la respuesta política y militar británica, las compañías Rockhopper (británica) y Navitas Petroleum (israelí) se pronunciaron sobre las medidas anunciadas por Milei y aseguraron que no esperan consecuencias materiales para el desarrollo del proyecto petrolero Sea Lion. El proyecto busca extraer crudo en la Cuenca Malvinas Norte, a unos 220 kilómetros al norte del archipiélago, una zona con importantes reservas de hidrocarburos.
Las compañías difundieron una declaración conjunta en la que afirmaron que operan con licencias petroleras otorgadas por el gobierno de las Islas Malvinas y señalaron que cuentan con el «respaldo total y continuo» del Gobierno del Reino Unido. Rockhopper y Navitas Petroleum consideraron además que los anuncios realizados desde Buenos Aires no modificarán el cronograma previsto para Sea Lion, que prevé el inicio de la producción para 2028.
«La Sociedad considera que no se prevé que los recientes acontecimientos tengan un impacto significativo en las actividades de desarrollo del Proyecto Sea Lion», indicaron las empresas en su comunicado. La respuesta llegó después de la cadena nacional encabezada por Milei, en la que el presidente anticipó una serie de medidas destinadas a endurecer las sanciones contra compañías vinculadas con actividades económicas en Malvinas sin autorización argentina.
El mandatario argentino anunció que el Gobierno avanzará con la inhabilitación para operar en territorio argentino de aquellas empresas involucradas, de manera directa o indirecta, en proyectos desarrollados en las islas. Además, anticipó la firma de un decreto para acelerar la aplicación de sanciones y el envío al Congreso de un proyecto de ley destinado a incrementar las penalidades contra las compañías alcanzadas. El contenido del mensaje fue trabajado en conjunto con el canciller Pablo Quirno y la Secretaría de Inteligencia del Estado (SIDE).
Las declaraciones de Milei ocuparon las portadas de los informativos británicos este viernes, que las vincularon con los dichos previos del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien sugirió que Washington podría revisar su apoyo a Gran Bretaña en la disputa. La prensa británica, sin embargo, recibió las declaraciones con escepticismo y las interpretó como un gesto de campaña más que como una amenaza real.
El Gobierno argentino ya había enviado desde Cancillería cerca de 180 notas de desaliento a empresas y a más de 29 países involucrados en distintos proyectos en las islas. La estrategia diplomática del gobierno combina acciones legales, económicas y de presión internacional para avanzar en el reclamo de soberanía, aunque la respuesta británica demostró que el camino hacia una solución negociada sigue siendo incierto.
La advertencia de Downing Street sobre la alerta militar permanente fue el mensaje más contundente: el Reino Unido no está dispuesto a ceder terreno en la disputa y cuenta con los recursos militares necesarios para defender su posición en el Atlántico Sur. La respuesta británica dejó en claro que, al menos por ahora, la estrategia de Milei no logró modificar el statu quo en el archipiélago.
