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El Gobierno del Reino Unido y las petroleras Rockhopper y Navitas Petroleum respondieron este viernes a la cadena nacional que el presidente Javier Milei brindó la noche anterior sobre la causa Malvinas, en la que anunció sanciones para las empresas que exploten recursos naturales en el archipiélago sin autorización argentina, la construcción de una base naval en Tierra del Fuego y el envío al Congreso de una nueva Ley de Defensa de la Soberanía Nacional.
La respuesta política de Londres
El secretario de Defensa británico, Wes Streeting, fue uno de los primeros funcionarios en salir a responder públicamente, a través de su cuenta oficial de la red social X. «Las Malvinas son británicas porque los habitantes de las Malvinas eligen ser británicos», escribió, y agregó que el compromiso del Reino Unido con las islas es «absoluto e inquebrantable». El funcionario cuestionó además el mensaje presidencial al sostener que las declaraciones de Milei «dicen más sobre la política interna de la Argentina que sobre las Islas Malvinas».
Horas más tarde se sumó el canciller británico Ed Miliband, quien elevó la respuesta al plano de la política exterior. «La posición del Reino Unido sobre las Falklands es inquebrantable», afirmó, y remarcó que las islas seguirán siendo británicas porque esa es, según su lectura, «la posición abrumadora de los isleños».
Un portavoz de Downing Street, consultado por la cadena BBC, ratificó la postura oficial del gobierno británico y agregó que las fuerzas armadas del Reino Unido «están en estado de alerta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para proteger al Reino Unido y sus intereses». Al ser consultado sobre si el primer ministro Andy Burnham consideraba que el país cuenta con capacidad militar suficiente para defender la soberanía de las islas, el vocero respondió que las fuerzas «permanecerán allí mientras los isleños así lo deseen».
La respuesta de las petroleras: «no tendrán efectos materiales»
Por su parte, las dos compañías con licencia para operar el yacimiento petrolero Sea Lion, ubicado al norte de las Islas Malvinas, emitieron un comunicado conjunto en el que minimizaron el alcance de las sanciones anunciadas por el mandatario argentino. La británica Rockhopper Exploration y la israelí Navitas Petroleum sostuvieron que sus licencias fueron «legalmente otorgadas» por el gobierno local del archipiélago y que continúan plenamente vigentes.
Según el comunicado, difundido en respuesta directa «al discurso pronunciado anoche por el presidente argentino», las compañías afirmaron textualmente que «no se prevé que los recientes acontecimientos tengan efectos materiales en las actividades de desarrollo del Proyecto Sea Lion, incluido el calendario para completar el desarrollo del proyecto». Las empresas remarcaron además que sus operaciones cuentan con el «respaldo total y continuo» del Gobierno británico, y citaron documentación corporativa correspondiente al ejercicio 2025 y al segundo trimestre de 2026 para sustentar su posición sobre el marco legal vigente.
Rockhopper aclaró, además, que mantiene conversaciones con Navitas para definir la integración formal de ese activo dentro de la estructura conjunta del proyecto, en un indicio de que la sociedad entre ambas firmas para el desarrollo de Sea Lion todavía no está completamente cerrada en sus aspectos corporativos.
El impacto en los mercados
Pese al tono desafiante del comunicado conjunto, las acciones de ambas compañías sintieron el golpe del anuncio presidencial en los mercados internacionales. Rockhopper llegó a perder más de 10% de su valor en la Bolsa de Londres durante la jornada del viernes, y hacia media mañana en horario británico la caída se mantenía por encima del 5%. Navitas Petroleum, que cotiza en Tel Aviv, también registró bajas significativas en su cotización.
El contraste entre el discurso corporativo —que descarta cualquier impacto material sobre el proyecto— y la reacción inmediata de los inversores expone la incertidumbre real que generó el anuncio argentino sobre el futuro del yacimiento, más allá de las declaraciones públicas de ambas empresas.
Qué anunció Milei en su cadena nacional
Milei en cadena nacional
Durante los quince minutos que duró su alocución televisada la noche del jueves, Milei sostuvo que «hoy nuestra soberanía enfrenta un peligro concreto y urgente» y denunció que el proyecto Sea Lion avanza hacia la explotación petrolera offshore «en algún momento de los próximos meses». El mandatario recordó que, desde hace 50 años, las Naciones Unidas solicitan a la Argentina y al Reino Unido no realizar acciones unilaterales sobre el territorio en disputa, incluyendo la explotación de sus recursos naturales, hasta que se resuelva la controversia de soberanía.
Entre las medidas anunciadas, el Presidente confirmó la firma de un decreto para acelerar los procedimientos sancionatorios contra empresas y personas involucradas en actividades hidrocarburíferas no autorizadas en los espacios marítimos vinculados a Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur, además de la creación de un Consejo de Seguridad Nacional y la ampliación de recursos para el Ministerio de Defensa destinados a la construcción de la Base Naval Integrada en Tierra del Fuego.
El trasfondo histórico del reclamo
Durante su discurso, Milei repasó la ocupación británica de las islas en 1833 y cuestionó la legitimidad del principio de autodeterminación invocado por Londres, al considerar que los actuales habitantes del archipiélago constituyen, en sus palabras, una «población implantada en un territorio usurpado». Esa caracterización, que retoma un argumento histórico sostenido por sucesivos gobiernos argentinos desde el retorno de la democracia, fue precisamente uno de los puntos que generó mayor rechazo en la respuesta británica, en particular en las declaraciones del secretario Streeting.
El proyecto Sea Lion, ubicado en la cuenca norte de las Malvinas, no es una iniciativa reciente: sus primeras exploraciones datan de más de una década atrás, cuando Rockhopper confirmó por primera vez el hallazgo de petróleo en la zona sin poder determinar en aquel momento su viabilidad comercial. Desde entonces, el yacimiento atravesó distintas etapas de desarrollo, asociaciones corporativas cambiantes y sucesivas advertencias del Gobierno argentino, que en más de una oportunidad calificó como ilegítima cualquier explotación de recursos naturales en el área en disputa.
Una respuesta con matices internos en Londres
Analistas consultados por distintos medios especializados señalaron que la respuesta británica combinó dos registros diferenciados: mientras los ministerios de Defensa y de Asuntos Exteriores utilizaron un lenguaje particularmente firme en la reafirmación de la soberanía, la vocería de Downing Street evitó, al menos en las primeras horas posteriores al discurso argentino, un tono que pudiera interpretarse como una escalada diplomática deliberada, limitándose a reafirmar la posición histórica del Reino Unido sin agregar nuevas amenazas o medidas concretas contra la Argentina.
Cabe remarcar que, más allá de la escalada declarativa entre ambos gobiernos, no se registraron hasta el momento anuncios de medidas comerciales, diplomáticas o militares concretas por parte del Reino Unido en respuesta al discurso de Milei, más allá de la reafirmación verbal de su posición de soberanía sobre el archipiélago.
Qué sigue
Con las posiciones ya fijadas de ambos lados —el Gobierno argentino ratificando el endurecimiento de sanciones y el Reino Unido junto a las petroleras descartando cualquier cambio en sus planes—, el conflicto entra en una nueva etapa donde la disputa diplomática convive con la incertidumbre bursátil sobre el futuro del proyecto Sea Lion. Se espera que en los próximos días el Congreso argentino comience a tratar el proyecto de Ley de Defensa de la Soberanía Nacional anunciado por el Presidente, en momentos donde la política exterior vuelve a ocupar un lugar central en la agenda de gobierno.
