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Expertos advierten que el calentamiento global y el deterioro del permafrost están aumentando la inestabilidad de las zonas de alta montaña y el riesgo de deslizamientos e inundaciones.
El colapso de una masa de hielo y roca en el norte de Nepal provocó una violenta riada que arrasó viviendas y caminos y dejó cientos de víctimas y desaparecidos. El desastre ocurrió en el distrito de Rasuwa, sobre la cuenca del río Bhotekoshi, y volvió a encender las alarmas sobre la vulnerabilidad de las regiones de alta montaña frente al cambio climático.
El desprendimiento bloqueó temporalmente el río Lhende Khola y generó una presa natural. La acumulación de agua terminó provocando una ruptura repentina que liberó una enorme cantidad de agua, barro y sedimentos hacia las zonas ubicadas aguas abajo. El nivel del río Trishuli llegó a subir varios metros en pocos minutos.
La magnitud del fenómeno fue tal que el deslizamiento generó una señal sísmica de magnitud 5,2. El Servicio Geológico de Estados Unidos determinó posteriormente que el registro no correspondía a un terremoto, sino a la energía producida por el desprendimiento y el flujo de escombros.
El calor y el permafrost, bajo la lupa
Los investigadores analizan si las altas temperaturas registradas antes del desastre pudieron contribuir al colapso. Sensores instalados cerca de la zona detectaron temperaturas del suelo particularmente elevadas durante los días previos.
El glaciólogo Hamish Pritchard, del British Antarctic Survey, explicó que el calor puede debilitar la nieve y descongelar las uniones entre el hielo y la roca. También planteó que el permafrost, que ayuda a mantener estable el terreno, pudo haberse vuelto más inestable.
El geógrafo Alton Byers, de la Universidad de Colorado, señaló que estos procesos pueden generar una peligrosa reacción en cadena: el debilitamiento de una ladera provoca un desprendimiento, el material bloquea un río y la posterior ruptura de la barrera natural desencadena una inundación devastadora.
Una amenaza que alcanza a otras montañas
El IPCC advierte que el aumento de las temperaturas está modificando la criósfera y elevando los riesgos asociados con el retroceso de los glaciares y la degradación del permafrost.
Los especialistas aclaran que todavía no puede atribuirse de manera directa el desastre de Nepal al cambio climático. Sin embargo, sostienen que el calentamiento está alterando las condiciones que mantienen estables muchos ambientes de alta montaña.
El fenómeno no es exclusivo del Himalaya. Los Alpes, el Cáucaso y los Andes también enfrentan el retroceso de glaciares y cambios en los suelos congelados.
