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El presidente de Estados Unidos encabeza en Houston la ceremonia de reconocimiento a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, protagonistas de la histórica misión que llevó nuevamente a seres humanos hasta la órbita lunar después de más de 50 años.
El presidente de Estados Unidos, Donald J. Trump, encabeza este viernes en el Centro Espacial Johnson de Houston la ceremonia en la que se entregará la Medalla de Honor Espacial del Congreso a los cuatro astronautas de Artemis II.
Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen hicieron historia al convertirse en la primera tripulación en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde el regreso de la misión Apolo 17, en 1972. Su viaje hasta la órbita lunar reavivó el interés mundial por la exploración espacial y marcó un nuevo capítulo en el programa estadounidense de regreso a la Luna.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, participa del homenaje junto a los astronautas. Se trata de una distinción excepcional: solo unas pocas decenas de personas la han recibido desde su creación, entre ellas figuras históricas de la exploración espacial como Neil Armstrong, John Glenn y Alan Shepard.
Artemis II: el regreso a la órbita lunar
Artemis II despegó el 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La misión tuvo como principales objetivos poner a prueba el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la cápsula Orion y los sistemas necesarios para futuras expediciones tripuladas a la superficie lunar.
Durante el vuelo, la tripulación recorrió más de un millón de kilómetros y alcanzó una distancia máxima de la Tierra superior a los 400.000 kilómetros. La misión también permitió comprobar el funcionamiento de sistemas de navegación, comunicaciones y protección frente a la radiación en el espacio profundo.
Uno de los momentos más destacados se produjo cuando la tripulación perdió el contacto con la Tierra durante aproximadamente 40 minutos mientras atravesaba una zona en la que las comunicaciones directas con nuestro planeta no eran posibles.
La misión también dejó imágenes inéditas de la cara oculta de la Luna y permitió observar desde el espacio un eclipse solar total. Para la NASA, además del valor científico de estas observaciones, las imágenes tuvieron un fuerte impacto público al acercar nuevamente la exploración lunar a millones de personas.
Una misión con dimensión internacional
La presencia del canadiense Jeremy Hansen entre los cuatro tripulantes convirtió a Artemis II en una muestra del carácter internacional que busca adoptar el programa lunar estadounidense.
La NASA considera la cooperación con otros países uno de los pilares de Artemis, un programa que pretende establecer una presencia humana sostenida alrededor y sobre la Luna como preparación para futuras expediciones de mayor alcance, incluida una eventual misión tripulada a Marte.
La Medalla de Honor Espacial del Congreso también ha distinguido anteriormente a astronautas de distintas generaciones. Entre sus destinatarios figuran pioneros de la carrera espacial y miembros de las tripulaciones fallecidas en los accidentes de los transbordadores Challenger y Columbia.
El regreso a la Tierra
El retorno de Artemis II exigió una compleja secuencia de maniobras. La cápsula Orion ingresó en la atmósfera terrestre a una velocidad cercana a los 40.000 kilómetros por hora y soportó temperaturas extremas durante la reentrada.
Tras atravesar la atmósfera, los paracaídas de Orion se desplegaron para reducir la velocidad de descenso y permitir el amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de California. Equipos de la NASA y de las Fuerzas Armadas estadounidenses participaron posteriormente en las tareas de recuperación de la cápsula y de sus tripulantes.
Una nueva etapa para la exploración lunar
Más allá de los récords y de los avances tecnológicos, Artemis II fue concebida como una misión de preparación para los próximos pasos del programa lunar estadounidense.
El objetivo de fondo es desarrollar las capacidades necesarias para mantener una presencia humana sostenida en las proximidades del polo sur de la Luna, una región de especial interés científico por la posible existencia de hielo de agua.
En ese contexto, Artemis II funcionó como una prueba de los sistemas y procedimientos que deberán utilizarse en futuras misiones. El programa apunta, además, a utilizar la experiencia lunar como preparación para viajes tripulados cada vez más alejados de la Tierra.
Trump homenajea a los cuatro astronautas
La ceremonia de este viernes en Houston representa el reconocimiento oficial a una misión que devolvió a los seres humanos a las inmediaciones de la Luna después de más de cinco décadas.
La Medalla de Honor Espacial del Congreso distingue a quienes realizan contribuciones consideradas excepcionalmente meritorias para Estados Unidos y para la humanidad. La entrega a Wiseman, Glover, Koch y Hansen coloca a la tripulación de Artemis II junto a algunas de las figuras más reconocidas de la historia de la exploración espacial.
El homenaje también funciona como una señal política sobre el rumbo que Estados Unidos pretende darle a su programa lunar: después de décadas sin astronautas alrededor de la Luna, el objetivo ya no es solamente regresar, sino establecer las condiciones para una presencia sostenida y utilizar ese avance como plataforma para la exploración del espacio profundo.
El próximo gran desafío será Artemis III, misión con la que la NASA busca llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar y avanzar hacia una nueva etapa de la exploración humana fuera de la Tierra.
