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Lesiones, cortes de último momento y decisiones tácticas inexplicables dejaron afuera a decenas de jugadores que ya tenían su lugar impreso en la colección oficial. Una rareza que persigue a la Selección desde el 2002 y que amenaza con repetirse en el Mundial 2026.
Hay tradiciones que duelen. Y hay otras que, simplemente, dan qué pensar. Esta es de las segundas. Desde que arrancó el siglo, la Selección Argentina tiene una compañera incómoda en cada Mundial: la maldición de la figurita.
Cada cuatro años, la empresa que fabrica el álbum oficial del torneo imprime las páginas con los nombres de los futbolistas que, según los planes de cada entrenador, formarán parte del plantel. Pero el fútbol es traicionero. Una lesión en el entrenamiento, un cambio de idea del técnico, un problema físico que aparece cuando ya no hay tiempo para solucionarlo. Y entonces pasa lo que pasa: el jugador ya está en el álbum, los pibes ya lo están coleccionando, pero él mira el Mundial desde su casa.
El origen: Corea-Japón 2002
La selección de Marcelo Bielsa llegaba como candidata. Pero dos figuritas quedaron en el camino. Nelson Vivas, defensor con pasado en Arsenal e Inter, se rompió la rodilla y se bajó solo. Javier Saviola, el Conejo que venía de brillar en River y Barcelona, simplemente no entró en la lista final. Ambos estaban impresos en el álbum. Ambos faltaron. Argentina, recordemos, quedó afuera en primera ronda.
Alemania 2006: el año de los cuatro excluidos
Cuatro años después, el técnico José Pékerman tomó una decisión que aún genera debates en las reuniones de amigos. Dejó afuera a nada menos que Javier Zanetti (el Pupi, capitán del Inter, figura absoluta), Walter Samuel (el Muro, campeón de todo con el Inter), Juan Sebastián Verón (la Bruja, con una carrera enorme) y Andrés D’Alessandro (el Cabezón, talento desbordante). Los cuatro aparecían en el álbum de Alemania 2006. Los cuatro se quedaron en casa. Argentina llegó a cuartos de final y perdió con Alemania por penales. ¿Habría sido distinto con ellos? Nunca lo sabremos.
Sudáfrica 2010: la repetición de la historia
Diego Armando Maradona asumió con todo el peso de la 10. Y tomó decisiones polémicas. Una de ellas fue dejar afuera otra vez a Javier Zanetti. Increíble pero cierto: el Pupi, que seguía siendo un fenómeno, aparecía en el álbum y otra vez no fue al Mundial. Lo acompañaron en la lista de los excluidos Esteban Cambiasso (otro crack del Inter) y Fernando Gago (volante de calidad). Tres figuritas que nunca llegaron a Sudáfrica. Argentina cayó goleada 4-0 ante Alemania en cuartos de final.
Brasil 2014: el caso solitario de Éver Banega
Alejandro Sabella armó un equipazo que rozó la gloria. Solo perdió la final contra Alemania en el Maracaná. Pero incluso en ese gran equipo hubo una víctima de la maldición: Éver Banega. El volante aparecía en el álbum oficial, pero Sabella lo cortó en la última concentración. Fue la única ausencia argentina de esa edición gráfica respecto al plantel que jugó el torneo. Banega vio la final por televisión.
Rusia 2018: lesiones y decisiones de último momento
Jorge Sampaoli tuvo un Mundial para el olvido. Y la maldición de la figurita se ensañó con tres jugadores. Sergio Romero, arquero histórico de la Selección, se lesionó la rodilla a días del debut. Ramiro Funes Mori y Mauro Icardi (sí, el goleador) no pasaron el último filtro del entrenador. Los tres estaban en el álbum de Rusia 2018. Los tres faltaron. Argentina quedó afuera en octavos de final ante Francia, que después sería campeona.
Qatar 2022: Lo Celso y González, víctimas del físico
Lionel Scaloni ya tenía el plantel armado para hacer historia. Pero el físico traicionó a dos jugadores clave: Giovani Lo Celso y Nicolás González. Ambos se lastimaron en la previa, cuando la delegación ya estaba en territorio asiático. Sus figuritas ya estaban impresas. Sus caras ya estaban en los sobres. Pero ellos no pudieron jugar. Por suerte, Argentina ganó el Mundial igual. Pero ellos lo vieron desde afuera, seguramente con una mezcla de alegría y amargura.
El capítulo 2026: Balerdi y Mastantuono, ¿próximas víctimas?
El álbum del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 ya está en la calle. Y otra vez hay dos argentinos que corren riesgo de sumarse a esta curiosa lista negra. Se trata de Leonardo Balerdi, defensor que suena en la lista de Lionel Scaloni, y Franco Mastantuono, el juvenil prometedor que ilusiona a todo el país.
Ambos ya aparecen impresos en las páginas de la colección oficial. Ambos están en la consideración del entrenador. Pero la historia nos enseña que, hasta que no se cierra la lista definitiva, nada está garantizado. ¿Llegarán o se sumarán a la maldición?
El misterio sigue abierto
No hay una explicación lógica. No es una leyenda urbana ni una conspiración. Es simplemente una curiosidad futbolera que lleva 24 años repitiéndose. Cada cuatro años, algún jugador argentino sale en el álbum del Mundial y después, por las razones que sea, termina viéndolo por televisión.
¿Este año será Balerdi? ¿Será Mastantuono? ¿O la racha se cortará de una buena vez?
Habrá que esperar a la lista definitiva. Mientras tanto, cada vez que abras un sobre de figuritas, recordá esta historia. Porque detrás de cada carta impresa hay un jugador que, en el fondo, todavía no sabe si va a viajar.
