Federico Andrés “Fred” Machado, el empresario que prestó aviones para la campaña de José Luis Espert en 2019, se declaró culpable este lunes ante la justicia de Estados Unidos por conspiración para lavar dinero y fraude electrónico. La fiscalía dejó de lado el cargo de narcotráfico. El presidente Javier Milei salió a defender a Espert.
Federico Andrés “Fred” Machado, el empresario argentino que prestó aviones para la campaña del exdiputado José Luis Espert en 2019, se declaró culpable este lunes ante la justicia de Estados Unidos por conspiración para lavar dinero y para cometer fraude por vía electrónica. La audiencia duró apenas 16 minutos.
Según documentos oficiales a los que accedió, Machado se presentó ante el juez de instrucción Don D. Bush, de la Corte del Distrito Este de Texas. El magistrado lo interrogó para verificar que comprendía las consecuencias de su decisión, luego de una negociación con la Fiscalía.
▶ Qué cargos aceptó Machado
El documento firmado por Machado y su abogada Jamie Solano establece la aceptación de culpabilidad por los cargos de conspiración para lavado de dinero y conspiración para fraude electrónico. La fiscalía, a cambio, dejó de lado la acusación de narcotráfico, que era más grave.
Machado había cambiado su estrategia. Anteriormente se había declarado “no culpable” de todos los cargos y buscaba un juicio oral por jurado. El giro se concretó el 13 de mayo, cuando su defensa presentó el acuerdo en la corte.
Por otra parte, el documento señala que Machado admite haber participado junto con otras personas de una estafa montada sobre la venta de aeronaves que el propio escrito reconoce como “invendibles”.
▶ Cómo operaba la estafa
Según la acusación, Machado controlaba dos empresas en Florida: South Aviation Inc y Pampa Aircraft Financing. A través de ellas, captaba depósitos de inversores para comprar aviones que, en realidad, pertenecían a aerolíneas como Air India, All Nippon Airways o una compañía privada con base en China.
“El avión era invendible porque pertenecía a una aerolínea privada y estaba ubicado en China”, señala el documento. Machado utilizó esos fondos para fines distintos a la compra de la aeronave.
“Machado, junto con otros co-conspiradores, participó en un esquema para defraudar a compradores e instituciones financieras mediante falsas representaciones”, afirma el documento. “Machado sabía que los fondos obtenidos provenían de actividades fraudulentas y, aun así, participó en transferencias financieras internacionales y domésticas para promover el esquema.”
▶ El vínculo con José Luis Espert
🔎 Datos clave del caso Machado
- Nombre completo: Federico Andrés “Fred” Machado
- Cargos aceptados: Conspiración para lavado de dinero + fraude electrónico
- Cargo dejado de lado: Narcotráfico
- Penas posibles: Hasta 20 años de prisión
- Empresas involucradas: South Aviation Inc, Pampa Aircraft Financing
- Situación actual: Detenido en un penal de Oklahoma desde hace 6 meses
Machado prestó aviones para la campaña de Espert en 2019. Espert fue diputado nacional y hoy es una figura del espacio libertario. Cuando estalló el escándalo, Espert renunció a su candidatura para las elecciones de 2025.
El presidente Javier Milei salió a defenderlo. “A José Luis Espert le destruyeron su reputación, lo empujaron al ostracismo y quisieron convertirlo en un criminal mediante una OPERACION POLITICA Y MEDIATICA INFAME”, tuiteó el mandatario.
Milei afirmó que “la justicia de Estados Unidos aceptó la declaración de INOCENCIA respecto del narcotráfico del que se acusaba a la persona utilizada para golpear y ensuciar a Espert”.
Sin embargo, el tuit de Milei omitió mencionar que Machado se declaró culpable de lavado de dinero y fraude electrónico. Tampoco mencionó que el acuerdo con la fiscalía implicó dejar de lado el narcotráfico a cambio de la confesión.
▶ Qué viene ahora
El juez Bush, que tomó la declaración, recomendó al juez federal de distrito Amos L. Mazzant que acepte el acuerdo de culpabilidad. Pero Mazzant tiene la opción de rechazarlo si considera que la condena acordada “no constituye la resolución apropiada del caso”.
Pese al acuerdo, los cargos que asumió Machado conllevan penas importantes. La conspiración para lavar activos y conspiración para cometer fraude pueden llegar hasta 20 años de prisión, más multas y decomiso de bienes.
💬 Lo que dice el documento
“Machado sabía que los fondos obtenidos a través de estas transacciones provenían de actividades fraudulentas y, aun así, participó en transferencias financieras internacionales para promover el esquema”.
— Documento de aceptación de culpabilidad, Corte del Distrito Este de Texas
La defensa busca que a Machado se le compute el tiempo que ya ha estado en prisión: seis meses en EE.UU. y cuatro años de prisión domiciliaria en Viedma. Por eso, la pena final podría reducirse considerablemente.
▶ El antecedente de su socia
La socia de Machado, Debra Lynn Mercer-Erwin, fue condenada en 2023 a 16 años de prisión por los tres cargos: lavado de activos, fraude electrónico y narcotráfico. Machado, al evitar este último, podría recibir una pena menor.
Mientras tanto, en Argentina, el caso sigue generando repercusiones políticas. La oposición ya comenzó a cuestionar el vínculo entre Espert y Machado, y el gobierno salió a defender a una de sus figuras principales.
